メソッドと関数は、何が違うのか。そもそも何で呼び分けるのか。メソッドの実体も同じく関数なので、このような疑問を抱くのは当然です。
メソッドとは「クラス内で定義された関数」や「オブジェクトの属性として参照される関数」などと説明されますが、クラスを学んでいない段階でこの説明を聞いてもピンときません。
しかし、一般的なPythonの参考書では、リストのappend()メソッドなどは、クラスのページのずっと前に登場します。
では、関数とメソッドの違いは、クラスを学んでからでないと理解できないのでしょうか。いいえ、「使い方」に着目すれば、簡単に区別できます。
今回はオブジェクト指向プログラミング（OOP）の概念に触れないで、「関数とメソッドの違い」をわかりやすく説明します。
呼び出し方の違いに着目する
使い方、つまり呼び出し方の違いに着目すると、関数とメソッドは以下のように区別されます。
- 単独で呼び出しできるのが「関数」
- 変数や値に付けて呼び出すのが「メソッド」
例えば、Pythonの組み込み関数のprint()、len()などは単独で呼び出せる「関数」です。
>>> print("Hi, Ichiro.")
Hi, Ichiro.
>>> len(["one", "two", "three"])
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一方、リストに要素を追加するappend()や文字列を繋ぐjoin()は変数や値に付けて呼び出す「メソッド」です。以下のように変数や値の後にドット（.）を付けて呼び出します。
>>> num_list = ["one", "two"]
>>> num_list.append("three")
>>> num_list
['one', 'two', 'three']
>>> "+".join(num_list)
'one+two+three'
メソッドの種類はデータ型で異なる
上の例のappend()とjoin()は、それぞれリスト型と文字列型に準備されているメソッドです。メソッドはデータ型に紐付いた関数なので、このように呼び出せる種類はデータ型で異なります。
例えば、以下の表からappend()メソッドは、リスト型の変数については使えますが、辞書型からは呼び出せません。一方、pop()のように両方で使えるメソッドもあります。
| 変数や値のデータ型 | 使用できるおもなメソッド |
|---|---|
| リスト型（list） | append()、pop()、extend()、sort() |
| 辞書型（dict） | get()、pop()、update()、items() |
紛らわしいケース
モジュールの関数もドット（.）を付けて呼び出します。メソッドと混同しやすいので気をつけてください。例えば、以下のgetcwd()は、osモジュールの関数です。
>>> import os
>>> os.getcwd()
'/Users/ichiro'
getcwd()のドットの前のosはモジュール名ですが、メソッドの場合はドットの前が変数や値になります（つまり、データ型を有するもの）。
最後に
メソッドと関数は「そもそも何で呼び分ける必要があるのか」と疑問に感じると思いますが、今回説明したように使い方（呼び出し方）が違うので、明確に区別しておきます。
プログラミング言語はプログラムを作成するための「道具」です。道具には必ず使い方があります。だから、概念がよく理解できない時は、使い方からアプローチすると分かりやすくなります。